variável descritiva
Uma variável é uma característica mensurável ou atributo de interesse para estudo na população.
De uma população podemos observar uma dada característica como a altura de um indivíduo da população ou ainda a cor dos olhos do indivíduo. Cada uma destas características designa-se por «variável descritiva».
Outros exemplos ilustrativos:
nota de ingresso na população de estudantes universitários
número de flamingos na Ria de Aveiro num dado mês do ano na população de aves da Ria.
Sobre cada elemento de uma amostra podemos observar mais de uma característica de interesse para cada uma das unidades observadas. Com uma única característica observada tem-se uma amostra (ou amostra univariada). Com duas características temos uma amostra bivariada; com mais do que duas temos uma amostra multivariada.
Por exemplo, na população de alunos de 1ª matrícula da UA em 2010/11 pode interessar a análise de várias características em simultâneo como, por exemplo, nota de ingresso e região de proveniência.
As variáveis são catalogadas de acordo com a sua natureza e escalas sendo esta informação importante para o tratamento de dados.