A palavra RADAR é a contracção das palavras RAdio Detection And Ranging. Foi inicialmente desenvolvido como um dispositivo para advertir a aproximação de um avião hostil e para dirigir armas antiaéreas. Embora, um Radar moderno possa retirar mais informação do sinal oriundo do alvo do que apenas a distância ao alvo, esta informação continua a ser uma das mais importantes funções do Radar. Esta técnica de medir distâncias, tão bem e tão rápido, através do uso do Radar, parece não ter concorrentes.