Apesar de conter cerca de quinhentas estrelas, este enxame é dominado pelo brilho das sete estrelas mais luminosas, chamadas as Sete Marias, ou Sete Irmãs, envolvidas por um véu de gases e poeiras interestelares que, devido à radiação destes astros, adquire uma luminuzidade azul. Este grupo de estrelas é visíveil à vista desarmada apenas como uma mancha esbatida no topo da constelação do Touro ou como pequenos pontos luminosos individuais, quando olhadas de lado, recorrendo à zona mais sensível da retina, um procedimento conhecido pelos astrónomos por visão lateral.