José Pereira da Costa Tavares é Professor Catedrático da Universidade de Aveiro, tendo obtido o título de agregação e o concurso para Professor Catedrático, em Psicologia da Educação, na mesma Universidade e os graus de doutoramento, licenciatura e bacharelato na Universidade Católica de Lovaina. Lecciona e é responsável, desde 1979, de várias disciplinas de licenciatura e de mestrado do grupo de Psicologia da Educação na Universidade de Aveiro e, designadamente, as que se situam no domínio da Psicologia do Desenvolvimento e da Aprendizagem, da Psicologia Cognitiva, das relações interpessoais e da activação do desenvolvimento psicológico.
Orientou 38 teses: de Mestrado (23), 16 terminadas, com a menção de "Muito Bom "; de Doutoramento (15), 11 terminadas com a menção de "Distinção e Louvor", por unanimidade do Juri e 2 Provas de Aptidão Pedagógica e Capacidade Científica.
Coordena, desde 1980, a área de Psicologia do Departamento de Ciências da Educação da Universidade de Aveiro. Coordena também a Unidade de Investigação Construção do conhecimento pedagógico nos sistemas de formação (JNICT/Universidade de Aveiro), desde 1995, e o Mestrado em Activação do Desenvolvimento Psicológico, desde 1983, e o de Formação Pessoal e Social, desde 1996.
Exerceu diferentes cargos entre os quais se destacam os de Presidente do Conselho Directivo e Coordenador da Comissão Científica Departamentais, Presidente do Conselho Coordenador e da Comissão de Gestão do CIFOP/UA (Centro Integrado de Formação de Professores da Universidade de Aveiro), Presidente do Conselho Científico da Escola Superior de Educação de Leiria. Membro do Senado, por eleição, e Presidente da sua Secção Disciplinar, membro da Assembleia e do Conselho da Universidade. Tem ainda representado o Departamento em múltiplas Comissões de diferentes orgãos da Universidade por inerência de funções ou por eleição, entre as quais se destacam as de distribuição de bolsas do Ex-INIC/JNICT e da Comissão do Conselho Científico para a política científica da Universidade. Foi ainda membro da Comissão nomeada pelo Presidente do Ex-INIC para a implementação e desenvolvimento das Redes de Ciência, no âmbito daquela instituição. Vice-Presidente da Direcção da Sociedade Portuguesa de Ciências da Educação e Coordenador da Secção de Psicologia da Educação da mesma Sociedade.
É membro fundador do Centro de Iniciação Científica da Universidade de Coimbra, o Exploratório Infante D. Henrique. Director do CIDInE (Centro de Investigação, Difusão e Intervenção Educacional, desde 1991, que integra mais de duas dezenas de investigadores, dos quais 22 são doutorados). Foi Presidente do Conselho Científico e Pedagógico da Escola de Desenvolvimento Social e Comunitário do Instituto Superior Politécnico Gaya.
Foi, ultimamente, nomeado pelo Reitor da Universidade de Aveiro representante pela formação de professores na Comissão encarregada de repensar os curricula da Universidade para o seu ajustamento e actualização.
Foi Professor Visitante na Universidade Católica de Lovaina (Bélgica) e no Center for the Study of Reading da Universidade de Illinois, em Urbana/Champaign (USA).
Prestou colaboração, na Universidade do Porto, do Algarve e em algumas Escolas Superiores de Educação do Ensino Superior Politécnico.
É membro de várias Associações de investigação do domínio da especialidade.
Os seus interesses, no domínio da investigação, da docência e da intervenção, centram-se nas questões de desenvolvimento e de aprendizagem, da ciência cognitiva e neurociências, na construção do conhecimento e, designadamente, nos contributos da Psicologia para construção do conhecimento pedagógico nos diferentes sistemas de formação com destaque para as relações pessoais e interpessoais.