Em Lisboa, na freguesia de Belém,
Cosme Damião, juntamente com um grupo de amigos do bairro praticantes
habituais de futebol, deu início à vida de um clube, ao marcar um treino
para 28 de Fevereiro de 1904. Nesta data surgiu o Sport Lisboa, embrião
do futuro Sport Lisboa e Benfica. Dois anos depois, fundava-se o Sport
Clube de Benfica, com quinze sócios apenas, mas que passou a dispor de um
campo de jogos na Quinta da Feiteira. Da fusão de ambos os clubes nasce,
a 13 de Setembro de 1908, o Sport Lisboa e Benfica.
A nova agremiação, essencialmente vocacionada para o
futebol adoptou o equipamento do Sport Lisboa: camisola encarnada e calção
branco. Para além do futebol, praticavam-se no clube modalidades como o
atletismo e o ciclismo, onde se distinguiram, respectivamente, Francisco Lázaro,
falecido quando corria a Maratona Olímpica de 1912, Luís Gato e Alfredo
Piedade. Mas a popularidade crescente do futebol determinava que, em 1913,
o clube inaugurasse o seu novo campo - o Parque de Sete Rios, em Palhavã.
Três anos mais tarde, o clube mudava novamente as suas instalações e a
sede, para a Avenida Gomes Pereira, em Benfica. Cândido Oliveira e António
Ribeiro dos Reis foram dois desportistas que se destacaram nesta altura no
futebol benfiquista e, posteriormente, no desporto nacional.
Os primeiros títulos nacionais de futebol foram
obtidos com as vitórias nos Campeonatos de Portugal, de 1929/30 e de
1930/31, que projectaram também um dos primeiros ídolos dos benfiquistas
- o avançado e goleador Vitor Silva. No Campeonato da Primeira Liga
concretizaram-se os sucessivos triunfos nas épocas de 1936/37/38,
tornando o clube tri-campeão, enquanto que a Primeira Taça de Portugal
é ganha pelo clube em 1940, alinhando então na equipa o notável atleta,
Guilherme Espírito Santo - campeão nacional de futebol e de atletismo
pelo Benfica. Outros nomes como Luís Xavier, Francisco Albino, Alfredo
Valadas, Francisco Ferreira, Julinho e Arsénio entraram, nesta época
para o historial do futebol benfiquista.
Na década de 30, outras modalidades, como o ciclismo,
lançam atletas de renome como José Maria Nicolau e foi confiada à
equipa de hóquei em patins do Benfica a representação oficial do país
no Campeonato Europeu. No atletismo sobressaíram Álvaro Martins Vieira,
também internacional de râguebi, e iniciaram-se os ultramarinos Matos
Fernandes e Tomás Paquete. O desenvolvimento desportivo implicou,
obviamente, o aumento das instalações do clube destinadas à prática
das diversas modalidades. Em 1925, é inaugurado o Campo das Amoreiras com
a lotação de 15 000 lugares, considerado na época um dos maiores da Península.
Em 1941, o clube volta a mudar as suas instalações, desta vez para o
Campo Grande, inaugurado com um imenso desfile dos atletas do clube. Dos
dirigentes do clube, destaca-se Manuel da Conceição Afonso, conhecido
como o "Presidente-Operário" e várias vezes Presidente da
Direcção nas décadas de 30 e 40.
Após a Segunda Guerra Mundial, a época de 1949/50
simbolizou a aposta do clube nos destinos europeus. O Benfica, sob o
comando do técnico inglês Ted Smith conquistou então, o Campeonato
Nacional e a Taça Latina. Como primeiros internacionais do clube ficaram
os jogadores: Bastos, Jacinto, Corona, Arsénio, Rogério e Rosário. Na década
de 50, o Benfica soma novos títulos no Campeonato Nacional, em 1950, 1955
e 1957 e na Taça de Portugal, em 1951, 52 e 53. Evidenciaram-se nesta
altura jogadores como: José Águas, Coluna, Cávem, Zézinho e outros.
Em 1954, após uma ampla campanha de subscrição de
fundos entre os sócios, e sob a presidência de Joaquim Ferreira Bogalho,
é inaugurado o Estádio do Benfica (na altura designado por Estádio da
Luz), ampliado no decénio seguinte com a construção do Terceiro Anel,
oferecido pelo Presidente da direcção Maurício Vieira de Brito.
Na época de 1960/61, mais propriamente a 31 de Maio de
1961, o Benfica sob o comando do técnico Bela Guttman obteve a sua
primeira vitória europeia, contra o Barcelona, na Taça dos Clubes Campeões
Europeus, título que renovou na época seguinte, em 1961/62, num jogo
disputado com o Real Madrid. Jogadores como Costa Pereira, Neto, Cruz, Águas,
Coluna Cávem, Simões e Eusébio, entre outros constituíram a equipa que
levou o Benfica às vitórias europeias. Eusébio, o "Pantera
Negra" considerado um dos melhores jogadores europeus de sempre,
tornou-se quase uma instituição quer do Benfica, quer de Portugal.
Nesta época deu-se a expansão da polivalência
desportiva do clube, que conquistou títulos nacionais noutras modalidades
como: o atletismo, no qual se destacaram, entre outros, António Faria,
Cumura, Imboá, Rui Mingas e José Galvão; o hóquei em patins, no qual
se destacaram Perdigão, Ramalhete, Mário Lopes, Cruzeiro e Livramento; o
basquetebol, no qual se destacaram José Alberto, Joaquim Carlos, Júlio
Campos e Armando Simões; e, finalmente, o ciclismo, no qual se destacaram
Peixoto Alves, Valada e Firmino Bernardino.
A partir da década de 70, o Benfica incrementou a prática
de modalidades, quer a nível profissional, quer a nível amador, como o
andebol, o bilhar; o campismo, a ginástica, a natação, a pesca
desportiva, o râguebi, o ténis, o tiro com arco e o voleibol. No futebol
destacaram-se várias gerações de jogadores: Toni, Néné, Humberto
Coelho, Bento, Pietra, Chalana, Shéu, Carlos Manuel, Rui Águas, etc. Na
presidência do clube notabilizaram-se os Presidentes: Borges Coutinho, J.
Ferreira Queimado e Fernando Martins. O Benfica assume, então, como
divisa "Et Pluribus Unum", a águia como símbolo e utiliza, no
equipamento principal, as cores vermelho e branco.
Na década de 90, na época de 90/91, o Sport Lisboa e
Benfica, com a equipa de futebol, treinada por Sven Eriksson, vence o
Campeonato Nacional de Futebol e obtém êxitos na natação, no hóquei,
no ténis feminino e no voleibol. A época de 91/92 fica marcada pela eleição
do Presidente da Direcção, Jorge de Brito, pela participação da equipa
de futebol na taça UEFA, pela Supertaça de Hóquei em Patins e pelas vitórias
do basquetebol benfiquista na Taça da Europa. Em 92/93 a equipa de
futebol do Benfica vence a Taça de Portugal, o basquetebol e o hóquei
bisam os títulos da época anterior, e a equipa de natação masculina
ganha o Campeonato Nacional. No Clube inicia-se a prática de Taekwon-Do.
Na época seguinte, o Benfica vence o seu 30.o Campeonato de
Futebol, sendo semi-finalista na Taça das Taças. Em 1994, sobe à presidência
do Clube, Manuel Damásio. O Benfica conquista então títulos, na natação,
no atletismo, no andebol, no hóquei e no basquetebol. Na época de 94/95,
o basquetebol continua a somar óptimos desempenhos, vencendo todas as
provas nacionais e duas vitórias na liga dos Campeões. Na época
seguinte, a equipa de futebol vence a Taça de Portugal e o atletismo
Masculino, o Basquetebol e o Andebol somam títulos. Manuel Damásio é
reeleito para Presidente da Direcção do S.L.B. Na época de 96/97, a
equipa de futebol é finalista da Taça de Portugal e o hóquei conquista
mais um campeonato nacional.
Na época de 1998/99 preside ao clube João Vale e
Azevedo. Em Outubro de 2000, realizam-se eleições para a escolha do novo
presidente do clube, Vale e Azevedo foi substituído por Manuel Vilarinho.
Manuel Vilarinho esteve na presidência do Benfica durante três anos,
tendo sido substituído por Luís Filipe Vieira em Novembro de 2003. Ainda
em 2003, no dia 25 do mês de Outubro, o Benfica inaugura o novo Estádio
da Luz, que foi escolhido para palco da final do Euro 2004. A festa de
inauguração ficou marcada pelo encontro que o Benfica venceu por 2-1 ao
Nacional de Monteviedo.
Ao longo da sua história, o Sport Lisboa e Benfica
recebeu do Governo e de outras Entidades Públicas vários títulos e
condecorações, nomeadamente: Instituição de Utilidade Pública,
Comendador da Ordem Militar de Cristo, Oficial da Cruz de Benemerência,
Cruz Vermelha de Benemerência, Medalha de Ouro e Mérito Turístico,
Medalha de Mérito Desportivo, Medalha de Ouro da Cidade de Lisboa e
Medalha da Ordem do Infante D. Henrique.

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