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- La Société
française au XVIIIº
siècle
- Notes de
cours
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- 1.Techniques et Découvertes
Nouvelles
- 2.L'essor colonial
- 3.Les Lettres et les Arts
- 4.Les Philosophes et les Idées
Nouvelles
- 5.Les Français à la Veille de la
Révolution
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- 1.Techniques et Découvertes
Nouvelles au XVIIIº Siècle
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- Au cours du XVIIIe siècle les sciences et les
techniques font des progrès considérables.
L'agriculture et plus encore l'industrie connaissent une
véritable révolution, mais cette
révolution n'affecte pas encore les transports.
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- 1.1. Les Progrès Scientifiques
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- Toutes les sciences firent d'immenses progrès. Les
astronomes déterminèrent la distance de la Terre
à la Lune, et les formes exactes de la Terre, aplatie
aux pôles et renflée à l'équateur.
L'Allemand Herschell découvrit une planète
nouvelle, Uranus, et de nouveaux satellites de Saturne. Les
physiciens inventèrent le thermomètre à
mercure et étudièrent les
phénomènes électriques jusque-là
presque inconnus: on distingua les deux sortes
d'électricité, la positive et la négative;
un Hollandais réalisa, sous le nom de bouteille de
Leyde, le premier condensateur; l'Américain Franklin
prouva l'identité de l'étincelle
électrique et de la foudre; l'Italien Volta
réussit, par le moyen d'une pile, à produire un
courant électrique. Lavoisier fixa la méthode
d'une science nouvelle, la chimie; il étudia (1770-1784)
la composition de l'air et de l'eau et le rôle de
l'oxygène dans les phénomènes de
combustion. La botanique fut renouvelée par le
Suédois Linné et le Français Jussieu.
Buffon donna dans son «Histoire naturelle» un tableau
de toutes les connaissances de son temps en zoologie, botanique
et géologie. Les progrès de la cartographie et
l'usage de chronomètres, grâce auxquels on put
fixer exactement la longitude, facilitèrent les voyages
par mer. Les explorations que les Français Bougainville
et La Pérouse et l'Anglais Cook effectuèrent,
entre 1765 et 1788, dans l'océan Pacifique, eurent un
caractère avant tout scientifique. De ces
découvertes on tira des applications pratiques. Franklin
inventa le paratonnerre; les frères Montgolfier
construisirent les premiers aérostats; le
Français Lebon découvrit le gaz
d'éclairage; l'Anglais Jenner allait trouver, pour
protéger de la variole, le procédé de la
vaccination; James Watt mit au point, vers 1785, la machine
à vapeur: déjà deux Français
avaient construit l'un un chariot à vapeur, l'autre un
bateau à vapeur.
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21-Mar-00